A la Renée Colomé, una inspectora dels Mossos d'Esquadra gens convencional, li encarreguen la investigació d'un segrest. Es tracta del fill de la cònsol del Canadà, en Thomas, un remer que entrena a l'estany de Banyoles per a les pròximes olimpíades. La sorpresa és que el jove remer feia poques setmanes que havia estat acusat de violar una noia. La nit dels fets en Thomas tenia coartada, però la inspectora vol arribar fins al final de la qüestió.

No és un bon moment per a Harry Hole, el brillant i imprevisible exinspector de la policia d'Oslo: la Rakel, l'única dona que ha estimat, l'ha deixat, a comissaria l'han arraconat i només el deixen treballar en casos sense interès i fa un temps que el conegut violador i assassí Svein Finne torna a estar en llibertat després de complir vint anys de condemna. En Finne, àlies el Promès, va ser el primer criminal que va arrestar en Harry quan era un jove policia. Lluny de reformar-se, ara vol continuar just allà on ho va deixar en entrar a la presó. I no ha oblidat qui el va arrestar.